Skeptic's Dictionary: the regressive fallacy

Robert Todd Carroll

the regressive fallacy, 회귀적 오류

회귀적 오류 (regressive fallacy)이라는 것은, 자연적이고 필연적으로 발생하는 어떤 것의 확률적인 요동을, 어떤 현상의 발생 원인으로서 간주하는 것이다[Gilovich, p. 26]. 주가나 골프의 기록이나 만성 요통은 필연적으로 주기적이다. 가격이 낮은 기간, 낮은 기록, 혹은 거의 아프지 않은 기간이 있으면 높은 가격, 높은 기록, 심하게 아픈 기간이 있다. 이러한 자연적인 요동과 경향을 무시하면 원인에 대한 자기 기만이나 post hoc reasoning에 빠지게 된다.

예를 들면, 만성요통을 가진 골퍼나, 혹은 육상 경기의 선수는, 손목에 구리 팔찌를 차거나 신발에 자석 깔창을 깔아 볼 수도 있다. 스포츠 선수는, 이러한 소품을 기분이 오르지 않을 때나 시합이 잘 되지 않을 때에 시험해 볼 것이다. 소품을 시험해 보면 기록이 향상되고 통증이 누그러지거나 아예 사라졌다는 것을 알 게 될 것이다. 그는 구리 팔찌와 자석 깔창 때문이라고 생각할 것이다. 그는 자신의 경기기록이 올라가고 통증이 사라진 것이 자연적으로 일어나는 요동(주기)이라는 것을 전혀 생각지 않을 것이다. 그는 이런 소품을 사용하기 전에 모든 골프 기록을 확인하여 과거에도 이러한 패턴이 일어났었는 지를 살펴보려고 하지 않을 것이다. 그가 판단의 기준으로 기록의 평균을 잡으면 대부분은 매우 낮은 점수를 기록한 다음에 평균으로 높아지는 점수를 기록한 것을 확인할 수 있을 것이다. 마찬가지로 높은 점수를 기록한 다음에는 다시 점수가 평균으로 낮아지는 것을 볼 수 있을 것이다.

이와 같이, 극단적인 값으로부터 평균으로 나가는 경향을 "회귀"라고 한다. 이것은 부모와 아이의 신장의 관계를 연구한 프랜시스 갈톤경에 의해 최초로 이름이 붙여졌다. (이 연구는 1885년에 "Regression Toward Mediocrity in Hereditary Stature"라고 하는 제목으로 보고되었다. ) 그는 키가 큰 부모님의 아들은 키가 크고, 키의 작은 부모님의 아들은 키가 작은 경향에 있지만 그 키의 경향이 부모남큼 극단적이지 않고 평균에 가깝다는 것을 발견했다.

프로 골퍼는 각 시합의 성적이 일일이 상세히 기록되어 있으므로 자신의 성적을 확인할 수 있다. 프로 골퍼 중에는 어떤 소품을 사용하면 골프의 성적이 향상된다는 증언을 하는 사람이 꽤 많이 있다. 이들 중, 골프의 성적(물론 시작와 종료를 자의적으로 결정해서는 안된다.)을 적절한 연구를 근거로 말하면서 이러한 성적 향상이 자연적인 요동이나 회귀에 의한 것이 아니라는 것을 주장하는 사람이 있는가?

많은 사람들은, 회귀적 오류 때문에, 무가치한 치료법의 효과를 믿기 쉽다. 관절염이나 만성의 요통, 통풍등은 주기적으로 찾아온다. 카이로프랙틱 수기 치료나, 자석 벨트 등의 치료를 받는 경우는 대부분이 주기적으로 오는 아픔이 최고조에 달했을 경우가 많다. 이러한 최고조의 아픔은 보통 안정이 된다. 이러한 아픔이 줄어들었기 때문에 쉽게 이러한 치료법이 통증을 줄이는 원인일 것이라고 쉽게 속을 수 있다. 과학자가 원인을 알기 위해서 대조구 연구를 하는 것은, 이러한 인과 관계에 대해서 쉽게 속기 때문이다.

돌팔이들은 치료 효과가 없을지라도 효과가 없다고 비난받지 않는다. 예를들어 코메디언인 Pat Paulsen이 티후아나 병원에서 암을 치료하기 위해서 대체의학 치료를 받았을 때 그의 딸은 부친이 죽어도 치료가 무가치라고는 비판하지 않았다. 포르센은 "대체"의학 치료를 받고 있는 사이, 매우 좋은 상태가 있었다고 전하고 있지만, 이러한 것은 자연적으로 일어날 수 있는 것이었다. 그의 딸은 치료법은 효과가 있는 것이지만 부친이 너무 늦게 치료를 받았다고 주장했다. 그가 뇌와 결장에 암이 있다고 진단을 받았을 때 Paulman의 아내 노마는 티후아나의 병원의 의사가 "치유가 된다고 확신한다. 여기의 의사는 무리이다고 말했다. 나는 티후아나의 의사가 더 좋다고 생각한다."고 했다는 말이 기사에 인용되었다. 그가 죽은 후 공식적인 사망은 암이 아니라 폐렴으로 보도되었다. 가족의 대변인은 다음과 같이 말했다고 한다. "그의 암은 멕시코에서 대체의학 치료를 받은 후 조절이 되어가고 있었습니다. 그는 최근에 암과 관련 없이 받은 수술을 받은 후 폐렴과 신장에 이상이 생겼으며 이로 인한 합병증을 이기지 못하고 오후 2시에 사망했다." 그의 아내는 대체의학 치료가 효과가 없다고는 생각하지 않는다. 그녀는 "우리는 나의 남편을 인간적 그리고 존경으로 치료해 준 멕시코의 의사들에게 감사를 전하고 싶다. 그리고 그의 생명을 구하기 위해서 하루 24시간을 그와 같이 있던 사람들에게도 감사의 말을 전하고 싶다."고 말했다. *

읽기 자료

Gilovich, Thomas. How We Know What Isn't So: The Fallibility of Human Reason in Everyday Life (New York: The Free Press, 1993)

reflexology

Last updated 11/04/00

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