Skeptic's Dictionary: Piltdown Hoax

Robert Todd Carroll

Piltdown Hoax 필트다운 사기극

필트다운은 영국의 고고학 유적지로 1908년과 1912년 사이에 인간, 유인원, 그리고 다른 포유류의 화석이 발견되었다. 1913년에 근처의 유적지에서 송곳니가 사람처럼 닳아 버린 유인원의 턱뼈가 발견되었다. 영국의 고고학자들의 협회에서는 이것이 한 사람의 도개골과 한 유인원의 턱뼈라는 생각을 받아들였다. 1953년에 필트다운인은 조작으로 밝혀졌다. 이 두개골은 현대인의 것이고 이빨은 유인원의 턱뼈임이 밝혀졌다.

과학에 대해서 회의적인 사람 예를들어 챨스 포트와 포티안들은 필트다운 사례를 과학이 터무니 없는 속임수에 지나지 않는 증거로 받아들일 것이다. 그러나 자연과 과학의 한계를 잘 이해하고 있는 사람에게는 필트다운은 잘못된 길에 들어섰지만 결국은 그런 우회도로에도 불구하고 정확한 목적지에 찾아가는 것에 불과하다고 생각한다.

어떻게 그렇게 많은 과학자들이 속았는가? 스테판 제이 굴드는 몇가지 이유를 설명한다. 물론 소망적 사고라던가 문화적인 편견이 영국의 고고학자들 사이의 비평적 사고를 못하게 한 주요한 요인이라는 것은 분명하다. 하지만 필트다운 사기극은 과학적인 지식에 있어서 속아넘어갈 수 있다는 것과 인간의 자질이 문제가 될 수 있다는 것을 증명하고 있다. 이것은 또한 이론과 사실이 어떻게 과학과 관련이 되는지를 증명하고 있다. 이론은 해석되는 사실에 의해서 걸러지게 된다(포퍼). 이론은 사실을 설명하고 납득시켜야 한다. 다른 한편으로는 사실은 이론을 검증하는데 사용된다. 굴드는 오늘날에는 인간의 두개골과 유인원의 턱뼈는 극히 있을 수 없는 억지 주장이라고 지적하고 있다. 그러나 금세기 초기에는 고고학자들은 인간의 커다란 두개골로 인하여 진화론적 특징이 나타나고 이것으로 인하여 다른 특징들이 발달하게 되었다는 문화적인 편견에 쌓여있었다. 인간의 두뇌가 분명히 다른 어떠한 인간의 구조에 비해서 먼저 발달했을 것이라는 선입관이 있었기 때문에 인간의 두개골과 유인원의 턱뼈는 오늘날 처럼 의심을 불러 일으키지 않았다. 필트다운 이후로 발견된 화석들은 분명히 뇌는 작지만 직립보행에서 큰 뇌의 직립보행을 하는, 원숭이와 다른 형태의 호미니드들이 발견되었다. 과학자들은 사실을 가지고 모델을 세워나가지 그들의 모델을 가지고 사실을 짜 맞추는 것이 아니다. 정보는 우리에게 "문화, 희망, 그리고 기대"라는 필터를 통해서 전달된다고 굴드는 말하고 있다(Gould 1982, p. 118). 일단 이론이 받아들여지면 우리는 이론에 맞는 것을 보게 된다.

필트다운의 사기가 좀더 빨리 발견되지 않은 것은 과학자들이 이 증거를 볼 수 있도록 허락되지 않았기 때문이다. 이것은 영국의 박물관에 엄중한 보안속에서 보관되고 있었다. 과학자들이 두눈으로 사기극을 발견할 수 있도록 "사실"의 검증에 관심을 기울이지 못하고 그들에게 전혀 물리적 증거에 접근이 허락되지 않았던 것이다. 그들은 단지 회반죽으로 만든 모형이나 모형이 실물을 정확하게 만든 것이라는 것을 확인하기 위해서 잠깐 보는 것만으로 만족해야만 했다.

일부 과학자들이 쉽게 속아넘아가는 것은 그들이 다른 사람이 그토록 나빠서 사기극을 의도적으로 꾸민다고 생각하지 못하는 그들의 본성 때문이기도 하다. 어쨋거나 필트다운이 남긴 것은 이제 어느 누가 속임수를 꾸몄는가를 밝히는 많은 내용이 출간되고 있다. 용의자들은 아래와 같다.

챨스 도슨, 아마츄어 고고학자로 그가 처음으로 필트다운에서 두개골을 가져왔다.

틸하드 드 샤르댕, 신학자이고 과학자인 그는 도슨과 아서 스미스 우드워드(Keeper of Geology at the British Museum [Natural History] in 1912)와 동행하여 필트다운에 탐사를 가서 그들이 하악골을 발견했다.

W.J. Solass, 옥스퍼드의 지질학 교수

그라프톤 엘리옷 스미스, 1913년에 이 발견에 대한 글을 쓴 사람

아서 코난 도일, 셜록 홈즈의 창조자 그리고

Martin A.C. Hinton, 필트 다운 사기극이 일어날 당시의 동물학의 큐레이터. 힌톤의 이니셜이 새겨진 트렁크가 런던 자연사 박물관의 다락방에서 발견되었다. 그 트렁크에는 필트다운 화석과 동일한 방법으로 색칠되어있고 조각된 뼈가 있었다.

각각의 증거들은 정황증거들이며 그다지 중요한 것들이 아니다. 앞으로 누가 필트다운의 사기극을 벌였는지를 밝혔다고 주장하는 많은 책들이 나올 것이 분명하다.

필트다운의 교훈

필트다운의 교훈은 과학이 오류를 저지를 수 있다는 것이고 인간은 자연을 이해하기 위한 가장 빠른 길만을 택해서 가는 것은 아니라는 것이다. 인간의 두개골과 유인원의 턱뼈를 가진 화석의 발견 같이 비정상적인 일이 일어나면 그 사람은 새로운 이론에 맞추어 보던가 아니면 발견된 해석에 있어서 실수는 없었는가 다시 살펴보거나 또는 비정상적인 현상이 실제로는 전혀 비정상적인 것이 아니라 현재의 이론에 잘 들어맞는다는 것을 보이려 한다. 과학자가 선택하는 길은, 색깔없고 몰개성적인 사실들을 수집과 축적하여 객관적인 진리와 지식의 일반론으로 독단주의적으로 정리되는 것을 특징으로 하는 신비한 객관성이 아니라, 과학자 개인의 희망과 문화적인 편견을 따르는 것이다.

그러나 과학자들을 거만한 익살꾼으로 그들은 종종 틀린 것으로 밝혀질 주장을 한다고 특징짓거나 과학이 틀릴 수 있으며 절대적인 어떠한 주장에 이를 수 없다는 것으로 풍자한다면 그것은 과학의 본질에 대해서 심각한 오해를 잘못 전달하는 것이다. 진짜 광대들은 어느 누구도 절대적인 것을 가질 수 없음에도 불구하고 절대적인 확실을 요구하는 사람들이며 과학에서 확률의 가치와 아름다움을 이해하지 못하는 사람들이다. 진짜 거만한 사람들은 과학자들이 실수를 하고 어떤 경우에는 심한 실수를 하고 종종 그들의 편견을 강요하기 위해서 사기를 치기 때문에 과학이 단지 사색에 불과하다고 주장하는 사람들이다.

거만한 사람들은 검증할 수 있는 가설과 검증할 수 없는 것을 구분하지 않으며 모든 주장은 모두 다 비슷비슷한 것이라고 주장하는 사람들이다. 광대들은 바로 과학자들이나 창조과학자들 그리고 다른 사이비과학자들이 이론을 제안하며 이것들이 모두 똑 같은 정도의 이론들이라고 생각하는 사람들이다. 그러나 모든 이론이 경험적인 것이 아니며 그 경험적인 것들에서도 모두 똑 같이 정도로 추론적인 것도 아니다. 게다가 필트다운 사건은 과학자들이 뼈의 연대측정을 제대로 하지 못한다는 것을 증명한다고 주장하는 창조과학자들은 연대측정 방법이 1910년 이후로 엄청나게 발전했다는 것을 기억해야한다*.

과학은 내용이 공개된다는 것과 사용하는 방법이 일반적이라는 점 그리고 대다수의 과학자들이 자신의 검증되지 않은 이론에 혹은 검증할 수 없는 편견에 사이비과학자들처럼 목매고 있지 않기 때문에 과학자들이 실수한 것은 다른 과학자들에 의해서 발견되기 마련이다. 이러한 발견은 과학을 다시 정상적인 길로 가게 한다. 이러한 똑같은 현상이 돌팔이들의 역사와 사이비과학자들 사이에서는 일어나지 않는다. 그들의 실수는 그들의 이론이 적절하게 검증되지 않아서 발견되지 않는다. 또한 설사 비평가들에 의해서 그들의 잘못이 발견되어도 믿고자 하는 이들에게 무시되기 마련이다.

(note: Yet another book on the Piltdown hoax has been published since the Hinton trunk discovery. Unraveling Piltdown: The Science Fraud of the Century and Its Solution by John Evangelist Walsh (Random House, 1996) points the finger at Dawson once again.)

관련된 항목 : Blondlot, the Cardiff Giant, the Forteans, pathological science, and pseudoscience.

읽기 자료

reader comments

The Perpetrator at Piltdown by John Hathaway Winslow and Alfred Meyer
Richard Harter's Piltdown Man Page Focuses mainly on who might have perpetrated the hoax.
A Mostly Complete Piltdown Man Bibliography by Tom Turrittin
Piltdown Man - The Bogus Bones Caper by Richard Harter
Piltdown: the man who never was by Lee Krystek, The Museum of Unnatural Mystery
The Piltdown Plot
The Debunking of Three Hoaxes by James Opie
The Piltdown Forgery by Shireen Gonzaga

Anderson, Robert B. "The Case of the Missing Link," Pacific Discovery (Spring 1996).

Gee, Henry. "Box of Bones 'Clinches' Identity of Piltdown Paleontology Hoaxer," Nature (May 23, 1996).

Gould, Stephen Jay. "Evolution as Fact and Theory," in Hen's Teeth and Horse's Toes (New York: W.W. Norton & Company, 1983).

Gould, Stephen Jay. "Piltdown Revisited," in The Panda's Thumb, (New York: W.W Norton and Company, 1982).

Johanson, Donald C. and Maitland A. Edey. Lucy, the beginnings of humankind (New York : Simon and Schuster, 1981).

Popper, Karl R. The Logic of Scientific Discovery (New York: Harper Torchbooks, 1959).

physiognomy

Last updated 10/31/00

the placebo effect