Skeptic's Dictionary: near-death experiences (NDEs)

Robert Todd Carroll

near-death experiences (NDEs) 임사체험(臨死體驗)

'임사체험'(Near-death experiences, NDEs)이라는 것은, 죽음에 직면한 사람 혹은 죽어가고 있었다고 생각되는 사람들 중 여러명에게서 보고된 광범위한 체험들을 가리키기 위해서 초심리학자들이 사용하는 용어다. 임사상태에 있던 사람 모두 어떤 동일한 체험을 공유하고 있는 것은 아니다. 어떤 임사체험자도 임사체험 한 사람 한 사람의 경험을 모두 체험하지 못했다. 이러한 체험--"신비 체험", "터널의 끝에서부터 보이는 빛"의 체험, "주마등처럼 보이는 인생", 거기에 "유체 이탈"체험--의 모두는 초심리학자들이 매우 흥미롭게 보고 있지만 이러한 체험을 모두 한번에 경험한 사람은 극히 드믈다.

임사체험이 사후의 세계가 존재하는 증거라는 생각을 널리 퍼뜨린 사람은 엘리자베스 큐블러-로스(Elizabeth Kübler-Ross)와 레이몬드 무디라는 두명의 의학박사들이다. 큐브라로스는 사망이나 사망과정에 관한 연구로 유명하고, 사망자의 영혼과 섹스를 하는 것이 가능하다고 믿고 있었다. 무디는 철학과 심리학 박사 학위를 가진 의사지만, 그의 마음에 드는 직함은 '초심리학자'인 것 같다. 그는 '사후의 세계'에 대해서 몇권의 책을 저술했으며 그가 생각하는 임사체험에 대한 '전형적'인 특징의 리스트를 정리해 놓았다. 이러한 것들은 거의가 의사, 간호사, 환자의 증언이나 일화를 자의적으로 해석에 근거한 것이다. 임사체험의 여러 가지 특징에 대해서 그의 후계자들이 다시 한 번 반복해 놓았다. 무디의 저작의 특징은 그의 가설에 들어맞지 않는 사례의 생략이 심하다는 것이다. 만약 무디의 말을 믿는다면 죽는다는 것은 전혀 두려운 것이 아니다. 하지만 임사체험에는, 엘프(역주 : 키작은 요정이지만 선하지만은 않다.), 거인, 악마들에게 학대받는 악몽과 같은 여행도 아주 많이 보고되고 있다. 초심리학자들 중에는, 이러한 좋은 임사체험과 나쁜 임사체험을 천국과 지옥이 존재하는 증거라고 보고 있는 사람도 있다. 그들은, 어떤 사람들은 정말로 자신의 육체를 떠나 육체에 돌아올 때까지, 잠시동안 다른 세계에 갔다 온 것이라고 믿고 있다. 만약 그렇다면, 대부분의 사람들이 임사체험에서 아무것도 경험하지 못한다는 것으로부터 도대체 어떤 결론을 내릴 것인가? 이것인 사후의 세계가 존재하지 않는다는 훌륭한 증거인가? 이러한 추론은 어떤 사람이 자기 자신을 침대의 위에서부터 바라보는 꿈을 꾼 것을 유체 이탈 체험의 증거라고 하는 것과 차이가 없는 것이다.

무디는 죽음에 직면한 사람의 유체 이탈 체험에 주목하고 있다. 또 그는, 임사체험은 극도의 행복감, 윙윙거리는 소리나 벨이 울리는 소리, 어두운 곳을 지나 밝은 곳으로 빠져나가는 느낌을 경험하는 것이라는 개념을 널리 퍼뜨렸다. 하지만, 이 분야의 연구가 많지 않지만, 이러한 감각은 심박 정지나 혼수상태와 같이 자연적으로 뇌의 상태에 영향을 주는 상황이 생길 경우 일어날 수 있다고 한다. 임사체험을 일으키는 상황이 체험의 본질에 깊은 영향을 주는 것 같다. 또한 많은 사람들이 죽음에 가까이 가지 않고서도 임사체험과 동일한 것을 체험하고 있다. 이러한 임사체험과 동일한 체험은 보통은 정신병 (심각한 신경화학적인 불균형)이나, 하시시(hashish)나 LSD등의 마약을 사용하여 경험할 수 있다.

무디는, 임사체험이 사후 세계의 존재를 증명한다고 생각하고 있다. 회의론자는, 임사체험이 신경 화학으로 설명 할 수 있으며 죽어가는 뇌에 의해서 생기는 뇌의 상태의 결과라도 믿고 있다. 예를 들어 "신경 잡음"과 "망막-피질 매핑"(역주 : 이말은 어떤 사물의 상이 망막에서 한번 만들어지고 이 시신경이 뇌의 피질의 어떤 부분에서 다시 상으로 만들어진다는 것을 의미한다.)으로 어두운 터널을 지나 밝은 빛에 도달한다는 흔한 체험을 설명할 수 있다고 주장한다. 수잔 블랙모어에 의하면, 브리스톨 대학의 시각 연구자 토마스즈 S. 트로시안코 박사는 다음과 같이 추론하고 있다고 한다.

만약 당신에게 매우 작은 신경잡음이 시작되고 이것이 점점 커진다면, 그 효과는 마치 중심에 빛이 보이고 점차 그 빛이 커지므로 더 가까워지는 것으로 ...잡음이 커질수록 터널이 움직이며 중앙의 빛이 점점 커지는 것으로 나타난다... 만약 피질 전체가 잡음으로 가득차서 모든 세포가 신경반응을 나타내면 전체가 모두 빛으로 보인다. (Blackmore, 85).

블랙모더는 임사현상의 일부에서 나타나는 극도의 편안함은 극심한 스트레스 상황에서 분비되는 엔돌핀 때문이라고 생각한다. 머리속에서 시끄럽고 벨이 울리는 듯한 소리는 대뇌산소 결핍증 (cerebral anoxia )이 뇌 세포에 미치는 영향 때문이라고 한다.[p. 64]

칼 쟌센 박사는 임사현상을 효과가 짧고 환각을 일으키고 심신 해리현상을 일으키는 마취제인 케타민으로 재현했다고 한다.

마취는 환자가 해리되고 그의 신체로부터 정신이 분리되기 때문이며 이것이 수술을 가능하게 한다. 비록 케타민은, 해리가 아닌 다른 방법을 통해서 진통효과를 나타내기도 하지만, 이러한 해리현상은 일반적인 마취제의 무의식 상태와는 완전히 다른 것이다. 케타민은 페닐사이들이딘(PCP)과 관련이 있는 물질이다. 이 두 물질은 아릴사이클로헥실아민류(arylcyclohexylamines)이며 이들은 아편종류가 아니고 LSD와도 관련이 없다. PCP와는 달리 케타민은 상대적으로 안전하며 매우 효과가 짧고 대부분의 국가에서 특별히 제한받지 않는 약으로 아직 개발국가들과 제 3세계에서 값이 싸고 다루기 쉬워서 어린이들을 위한 마취제로 쓰이고 있다. 마취의사들은 환자들이 임사현상(위급현상)에 빠지지 않도록 해리가 아니라 진정한 무의식 상태를 유도하는 진정제를 같이 투여하고 있다.

쟌센 박사에 의하면 임사체험의 주된 특징, 예를 들어 어두운 터널을 지나서 빛으로 나아가는 것, 내가 죽었다고 느끼는 것, 신과의 대화, 환각, 유체이탈 경험, 이상한 잡음 등을 모두 케타민을 이용해서 재현할 수 있다고 한다. 이러한 사실들이 사후세계가 없다는 증거는 아니지만 임사체험이 사후세계의 증거가 아니라는 증명은 된다. 어쨌거나 전형적인 임사체험은 어떠한 것의 전형적인 현상도 아니라 단지 초심리학자들이 다양한 경험중에서 선택적으로 분리하여 그들의 초상적이고 초자연적인 가정에 맞도록 짜맞추려는 경향을 드러낼 뿐이다.

마지막으로, 퀴그 로렌스 (Blinded by the Light) 는 임사현상이 사탄에 의한 것이라고 생각한다. 이것은 그들이 진실로 다른 행성이나 세상을 방문한 것이었다면 좋은 답변이 되었을 것이다.

관련된 항목 : astral projection, out-of-body experiences, and remote viewing.

읽기 자료

reader comments

Near-Death Experiences: In or out of the body? by Susan Blackmore, Skeptical Inquirer 1991, 16, 34-45.
"Using Ketamine to Induce the Near-Death Experience: Mechanism of Action and Therapeutic Potential" and The Ketamine Model of the Near Death Experience:
A Central Role for the NMDA Receptor by Dr. Karl Jansen
Does Ketamine Produce NDEs?
Have You Seen "The Light?" by Robert Baker
"Patients could suffer from careless whispers"
Near-Death Experiences Links
The Case Against Immortality by Keith Augustine
La vie et la mort par Pascal Lapointe [le témoignage de Laura Darlene Lansbury]

Blackmore, Susan J., Dying to Live: Near-death Experiences, (Buffalo, N.Y. : Prometheus Books, 1993).

Jansen, Karl. Ketamine: Dreams and Realities (The Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies, 2001).

Kandel, Eric R. & James H. Schwartz, eds. Principles of Neural Science 4th ed. (McGraw-Hill Professional Publishing, 2000).

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Last updated 10/27/00

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