Skeptic's Dictionary: Ramal Pillai and his herbal fuel

Robert Todd Carroll

Ramar Pillai admits it was not herbal fuel (March 14, 2000)

herbal fuel, 식물 연료

인도의 타밀 나도우 (Tamil Nadu) 출신의 라마르 피레(Ramar Pillai)는, 석유 시대의 현자의 돌(philosopher's stone)을 발견했다고 주장했다. 그는, 1 갤런에 23 센트로 물을 사실상 무공해의 디젤 엔진 연료나 케로신( kerosene, 역주 : 항공 연료)으로 바꿀 수 있는 식물(herb)을 갖고 있다고 말했다. 피레는, 그야 말로 새로운 아이작 뉴턴이라고 그의 추종자에게 입증하려고 하지만, 회의론자는 그가 속임수를 쓰는 것이 폭로된 것으로 믿고 있다. 마법의 허브에 대해서 실제 데모의 한 사례에서 그는 빈 지팡이에 가솔린을 채우고 그 끝을 왁스로 막았다. 그리고 혼합물에 지팡이를 넣고 온도를 가하면 지팡이의 끝에 왁스가 녹고, 가솔린이 나와서 혼합된다.

피레는 라자파라얌(Rajapalayam) 근교의 마을의 고등학교 중퇴자이지만, 그 주장과 시범에 의하여 인도 공과 대학 (Indian Institute of Technology, IIT)의 과학자들의 흥미를 끌게 됐다. 그는, 거액의 돈은 필요하지 않고 고향 마을 근교에 생산공장을 짓고 가족에게 호위를 붙이는 정도만 있으면 된다고 말했다. 그는, 물과 허브를 연료로 바꾸는 방법을 캐내려는 사람들에게 유괴되어, 수일 간에 걸쳐 고문을 받았다고 주장하고 있다. 그때 유괴범들은 그를 천장의 선풍기에 매달고, 담뱃불로 지지는 고문을 했다고 한다.

연료를 생산하기 위해서, 피레는 그가 가진 특수한 식물의 잎과 나무껍질을, 온수로 10분 정도 충분히 끓인다. 그리고 이혼합물을 식히고, 약간의 소금과 구연산과 몇가지 알려지지 않은 화학물질 미량을 가한다. 이렇게 완성된 액체 연료는 물보다 가볍고, 수면에 뜨기 때문에, 여과하여 분리된다. 이 전체의 과정이 30분도 걸리지 않는다.

IIT 의 이공 학부(DST)에 의하면, 이 식물 연료(herbal fuel)은 케로신이나 디젤 엔진 연료와 비슷한 순수한 탄화수소인 것으로, 실험실 내에서 테스트 결과 나타났다고 한다. 마드라스에 있는 IIT의 엔지니어들은, 2행정 엔진의 정적시험(static test)를 행하고, herbal fuel의 연소 효율은 석유보다 뛰어난다고 결론내렸다. 마드라스의 엔지니어들에 의하면, 이 연료는 4 행정 엔진이나 디젤 엔진에 있어도 우수한 잠재 능력을 구비"하고 있는 것 같다고 한다.

만약 사기가 아니라면, 피레는 어떻게 그렇게 할 수 있을까? IIT의 Ratna Choudhury의 이론에 의하면, 반응 중에 공기중의 이산화탄소가 흡수되고 그 이산화탄소가 물으로부터 유리된 수소와 화합하여, 탄화 수소 연료를 형성한다고 말한다. 그렇지만 그녀 자신도 이것이 억측에 지나지 않다는 것을 인정하고 있다. 타임즈지의 인도판은, 다른 이야기를 전하고 있다. 그들은 필러가 선전을 많이 하는 이유는 전부, 라자푸라얌에 있는 인도의 석유 회사의 탱커로부터 도둑질한 석유나 디젤 엔진 연료의 판매를 합법화하기 위해서라고 주장하는 보고서를 발행하였다. 그는 마력도 마법의 허브도 가지고 있지 못하다.

읽기 자료

RAMAR PILLAI'S HOME PAGE maintained by fellow Indian Karunnanithi Sathaiah who compares Pillai to Newton
Online Forum on Herbal Fuel
Indian hopes for 'herbal fuel' disappear into thin air

Jones, David. "Flower power," Nature 387, 559 (1997).

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Last updated 10/07/98

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