Skeptic's Dictionary: Charles Fort

Robert Todd Carroll

Charles Fort, 챨스 포트

챨스 포트(1874-1932)는 그 자신을 진정한 회의주의자라고 생각했다. 회의주의자는 모든 종류의 독단주의에 반대하는 사람이며 어떤 것도 믿지 않고 어떤 것에 관해서도 특정입장을 취하지 않는다. 그는 어떠한 것도 현실이 아니며 어떠한 것도 비현실인 것도 아니라고 믿는 "intermediatist,"라고 주장했다. 모든 현상은 현실과 비현실 사이에서 한가지 혹은 다른 방법으로 approximations 하는 것이라고 믿었다. 실제로 그는 이상하고 아주 특이한 이야기만 모으는 반-독단주의자에서 벗어나지 못했다. 포트는 그의 성인 시절은 뉴욕주의 공공 도서관에서 신문, 잡지, 그리고 과학저널을 살펴 보면서 보냈다. 그는 현재의 과학적 이론으로 잘 맞지 않는 이상하고 신기한 것에 대한 것은 어떠한 것이라도 모으려고 하였다. 그는 하늘에서 개구리나 그 외 이상한 물체가 비처럼 내리는 것, UFOs, 고스트, 자연발화, 성흔, 초능력 등등을 수집하기도 했다. 그는 평생에 걸쳐서 이상한 이야기와 비정상적인 것에 대한 Book of the Damned (1919), New Lands (1923), Lo! (1931), 와 Wild Talents (1932)의 4권의 책을 저술했다. 이러한 작업을 하는 과정중에서 그는 자기가 가진 정보의 신빙성에 대해서는 의심을 하지 않았으며 그것은 그가 이상하고 기괴한 이야기를 모으기 전에 수 년 동안 뉴스 리포터였다는 것을 생각하면 이상한 것이다. 그는 말을 할 줄 아는 개가 녹색의 연기로 되어서 사라져 버렸다는 이야기는 받아들이지 않았다. 그는 개가 녹색의 연기로 사라지는 것에 대해서 의심을 품었으나 개가 말을 할 수 있다는 점에 대해서는 의심하지 않았다.

포트는 그의 이상한 이야기들의 모음으로부터 어떠한 합리적인 주장을 추론하는 것에는 그다지 관심이 없었던 것으로 보인다. 비록 그의 추종자들이 그를 현대 초정상 연구의 기초를 세운 아버지로 고려하지만 그는 특히 과학적인 검증에는 관심이 없었다. 그의 과학적인 가설에 대한 가장 주된 관심은 이론화 과정을 비평하고 비웃는 것이었다. 그의 진정한 목적은 과학이 설명할 수 없거나 빠져나갈 수 없는 "사실과 환상의 경계에 있는" 이야기들을 모아서 과학자들을 당황하게 하는 것으로 보인다. 그가 자료의 신빙성과 정확성에 관심이 없었기 때문에, 열린 마음과 속기 쉬움의 경계도 희미하게 만들어 버렸다.

포트는 과학자들이 종종 "증거에 의하지 않고 그들의 신념에 따라서" 논쟁을 하며, 과학자들이 자기들의 이론에 맞지 않은 자료들은 무시하므로, 과학적인 설명에 회의적이었다. 그는 과학이론이 현실에 대한 사진이 아니라 모델이라는 것을 이해했던 것으로 보이나 그는 모델들이 미신이나 신화보다 별로 나을 것이 없다고 생각했다. 그는 과학적 이론의 본질에 대해서 매우 심각하게 잘못 이해한 것으로 보인다. 그는 과학 이론이 비정상적인 현상을 포함시킬 곳이 없으며, 자료가 이론에 맞기를 요구한다고 비평한다. 그는 과학자들이 틀린 예측을했을 때 특별히 더 좋아하며 그는 그가 소위 과학의 "priestcraft (역주 : 사전적인 의미로는 성직자로서의 지식과 기능)"라고 부르는 것을 공격한다. 포트는 과학이 실제로는 "오류가 있으며, 인간적이고 불확실하며, 절대적인 확실성이 아니라 확률적"이라는 이유에서 과학에 반대를 한다. 그는 과학은 절대 적인 사실이 아니라므로 어떠한 이론도 다른 것과 마찬가지라고 생각하는 것 같다. 이러한 것은 "과학적인 창조론자"나 다른 많은 사이비과학자들에게서 발견할 수 있는 동일한 종류의 "과학에 대한 오개념" 이다.

분명히 포트는 다작을 하는 저술가이다. 그는 10편의 소설을 썼으나 오직 The Outcast Manufacturers (1906) 한 편만이 출간되었다고 한다. 그의 인생에서 최소한 2번가량 수천 페이지의 노트와 저작을 깊은 우울증에 빠져있을 때 태워버렸다고 한다. 소설의 초기 작품인 X와 Y 라고 이름 붙인 소설은 지구상의 생명체를 통제하는 화성인과 남극에 존재하는 사익한 문명을 다룬 것이었다. 그는 이것을 불태웠다고 한다. 그가 겨우 25세가 되었을 때 포트는 자서전 Many Parts를 썼다. 이것의 부분 부분이 지금 남아있다 그러나 포트 자신은 이것이 별로 권장한 말한 것이 아니라는 것을 깨닫게 되었다. 그는 Many Parts를 "완전히 성숙하기 전의 형이상학자, 심리학자, 사회학자의 작업"이라고 묘사하고 있다. 그러나 그 책을 읽는 사람은 비록 포트가 비록 어렸을 지라도 그만의 즐거움을 위해서 사물을 모으고 책을 읽는 것을 좋아했다는 느낌을 받을 것이다.

포트가 성인이 된 후에는, 하늘에서 개구리가 떨어지는 것 같은 사건을 생각하면서 즐거움을 느낀 것 같다. 그는 지구의 위에는 Super-Sargasso 바다(그는 Genesistrine 라고 부름)가 존재하며 그곳은 생명체가 시작된 곳이고, 그 아래의 비밀 사회와 의사소통을 할 수 있는 지적인 존재가 teleportation을 통해서 생명체들을 주기적으로 지구에 데려온다고 추론했다.

포트는 친구가 거의 없었지만, 그 중의 한 사람인 Tiffany Thayer는 Fortean Society를 만들어서 포트와 같이 과학과 과학자들을 공격하는 것을 지원했다. 포트가 1937년 사망했을 때 그는 30개의 상자분의 노트를 남겼으며 이것은 Fortean Society에 의해서 Fortean Society Magazine (나중에는 Doubt magazine)에 실리게 되었다. 1959년 Thayer가 사망하고 Fortean Society는 없어졌다. 그러나 다른 사람들이 그 횃불을 이어 받았다. Fortean Times는 "알려진 것과 알려지지 않은 것의 경계를" 탐험한다고 광고하고 있으며 "정부의 UFO 추락의 증거 은폐, 공감각(synaesthesia) 신비한 해저 구조물, 그리고 편집자가 아주 이상하고 기괴한 것으로 생각하는 것에 대한 주제를 다루는 기사를 싣고 있다. International Fortean Organization는 일년에 여러번 INFO Journal을 발간하고 있다. 이것은 비정상적이고 놀라운 현상, 물리과학에서 비정상적인 현상, 과학적인 사기사건이나 cryptozoology에 대한 기사를 싣고 있다. The Society for the Investigation of the Unexplained (SITU)는 설명할 수 없는 사건에 대한 자료를 모으고 Pursuit라는 잡지를 발간하고 있다. Anomalist 라는 잡지의 경우는 과학과 자연의 신비한 것들에 대한 기사를 실어준다. Strange 잡지는 비정상적인 것과 설명할 수 없는 것의 모든 측면을 다루는 기사와 컬럼을 실고 있다. William R. Corliss는 Sourcebook 프로젝트 (비정상 현상의 목록)를 설립했으며 1976년 이후로 Science Frontiers라는 뉴스레터를 발간하는데 이것은 과학적인 비정상 현상(scientific anomalies)을 다룬 리포트를 발췌 요약해서 제공하고 있다. 그 외에도 다른 많은 Fortean 그룹이 있지만 포트 자신이 Fortean 그룹에 반대했다는 것은 지적할 필요가 있을 것이다. 그는 이러한 그룹이 결국은 과학에서 반대를 하거나 혹은 인정하지 않는, 영매들이나 과학에 대해서 반감을 가지는 사람과 같은 이들을 끌어들이게 될 것이라고 생각했다. 포트는 분명히 그 자신의 주변에 미친사람들이 모이는 것을 바라지는 않았다.

읽기 자료

reader comments

Blather
Fortean Slips from ParaScope
INTERNATIONAL FORTEAN ORGANIZATION
The Charles Fort Institute
The Fortean Times
The Outcast Manufacturers, a novel by Charles Hoy Fort
Charles Hoy Fort's Short Stories

Gardner, Martin. Fads and Fallacies in the Name of Science, (New Hork: Dover Publications, 1957).

Lippard, Jim. "Charles Fort," in The Encyclopedia of the Paranormal edited by Gordon Stein (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1996) pp. 277-280.

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Last updated 10/18/00

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