Skeptic's Dictionary: altered states of consciousness

Robert Todd Carroll

altered states of consciousness (ASC), 변화된 의식 상태

'변화된 의식상태(Alterred State of Consciousness, ASC)'는 기저 상태나 정상적인 의식과 크게 다른 상태로 종종 기저상태나 정상적인 의식에서의 뇌의 상태가 상당히 다른 것을 통해서 확인된다.

그러나, ASC를 형성하는 것은 뇌의 상태 자체는 아니다. 뇌의 상태는 객관적인 것이겠지만, 뇌의 상태를 EEG나 MRI 분석결과와 동일하다고 봐서는 안된다. 만약 뇌파만으로 뇌의 상태를 잴 수 있다면, 우리는, ASC 뿐만 아니라 코고는 횟수나 기침 횟수를 헤아리거나, 혼수상태에 빠진 횟수나 죽는 과정 등을 확인해 볼 필요가 없을 것이다. 뇌의 상태의 읽는 것은 뇌의 활성이나 불활성을 명확하게 알려주지만, ASC가 좋은 지표라고는 생각되지 않는다. 예를 들면, 알파파은 ASC의 지표라고 말해지지만, 이것은 실제로는 뇌의 시각화 처리를 하지 않거나 초점을 맞추지 않는 것을 나타내는 것이며, 종종 "the Zone" 나 "the Flow State"라고 알려진 상태를 나타낸다. "the Zone" 나 "the Flow State"은 일부 운동선수나, "자동-항법" 상태에 있는 비디오 게임 플레이어들이 경험한다.*

기저 상태의 뇌는, 인식의 중심에 자신이 존재한다는 심리적 감각과, 이 자아가 육체와 동일하다는 인식이라는 2가지 중요한 주관적 특징이 나타나는 것으로 정의된다. 어떤 사람이 자신의 신체나 자신의 인지감각을 이용해서 자기 자신을 느낄 수 있어야 하지만 이러한 느낌을 잃어 버리게 된 의식의 상태는 분명히 ASC 이다. 이러한 상태는 자발적으로 발생하기도 하고, 심적 충격이나, 수면 장애, 감각의 박탈(역주 : 간즈펠트 실험을 말하는 것으로 보임), 과민 감각이나 신경 화학적 불균형, 열병등으로 유발된다. 이것은 또한, 광란적인 춤이나, 찬송가와 같은 사회 행동으로 유발된 경우도 있다. 마지막으로 이것은 뇌의 전기적 자극이나 향정신성 약을 먹는 경우에도 유발된다.

많은 사람들은 최면 상태를 ASC 라고 생각한다. 확실히 매우 비슷하긴 하지만, 최면 상태를 진정한 ASC라고 해야할지는 의문이다. 최면 상태는, 단어 몇 개를 제시받으면, 뭔가 떠오르는 기억 상실증 환자와 비슷하다. 기억상실증 환자는 단어를 본 기억은 없지만, 단어가 암시적으로 기억된 증거가 있다. 나는, 기억 상실을 ASC로 간주하고 싶지는 않다.

ASC가, 챨스 타트(Charles Tart) 나 레이몬드 무디(Raymond Moody)와 같은 초심리학자가 주장하듯, 피험자를 높은 의식의 초월적인 영역이나 진리의 영역으로 인도한다는 증거는 거의 없으나, 일부 ASC에서는 지극한 기쁨을 가져다 주며 이것으로 성격에 깊은 영향을 미칠 수 있다는 증거는 매우 많다. 예를들어, 신이 같이 있다는 느낌, 모든 것은 하나이며, 서로 서로 연결되어 있고, 각각이 다 중요하다는 느낌의 종교적인 체험을 하는 사람도 있다. LSD와 메스카린(mescaline)등의 약을 이용하여, 많은 사람에게 이와 비슷한 체험을 유발 시킬 수도 있다. 측두엽 간질을 앓고 있는 일부 환자는 그들의 질병을 측두엽 "엑스타시"이라고 생각하는데, 그것은 이것이 신과 하나가 되었다는 느낌을 갖게 하기 때문이다(Ramachandran 1998). 이것도 역시 측두엽의 전기적 자극으로 유발될 수 있다. 마이클 퍼싱어(Michael Persinger)는 뇌에 전기 자극을 주어 존재 의식이나 유체 이탈, 기타의 신비주의적이거나 혹은 외계인 피랍과 연관된 감각을 재현할 수 있었다(Persinger 1987). 스위스의 제네바 대학 병원의 Dr. Olaf Blanke는 '우측 각이랑(right angular gyrus, 측두엽과 두정엽의 연결부분에 있음)부위를 전기적 자극했을 때 유체이탈 경험을 촉발시킨다는 것을 발견했다* (이와 관련된 사항으로, 노스 캐롤라이나주 윈스턴 살렘의 마취사이며 통증 전문가인 스튜어드 밀로이 박사가, 자신이 만든 통증 억제 발명품을 환자에게 테스트 하다가, 우연히 여성의 척추를 전기적으로 자극했을 때 오르가즘을 느끼게 할 수 있었다.)

종교적인 희열, 간질, "약물 여행", 및 두뇌에 전극을 꼽은 사람의 신비감을 느끼게 하는 두뇌의 상태가 신에 의해 생긴 것인가? 그럴지도 모른다. 하지만 만약 그렇다면 이것을 알아낼 방법이 없다. 그러나 이러한 느낌을 촉발시키는 대부분의 기작은 완전히 자연적인 것이다. 이것들은 어쩌면 진화론적인 적응의 좋은 부작용일 수도 있으나, 우리는 아직 왜 이러한 두뇌의 상태가 촉발되는지 알고 있지 못하다. 그리고 종교적인 경험이 질병, 전극, 및 마약으로 유발될 수 있다는 매우 흥미로운 발견으로 인하여, 이러한 것이 신을 믿는 강력한 이유가 될 것으로 생각하지 않는다. 이것 때문에 치료를 받으려 하는 대신, 마약을 하거나, 치료를 받지 않거나, 영화 "슬리퍼(Sleeper)"에서 우디 알렌 처럼럼 오르가즈메트론을 바라고 경두개 전자기 자극장치를 사용하는 강력한 이유가 될 수는 있다. 대부분의 종교는 가장 이상적인 상태를 ASC라고 밝힌다. 즉, 자신의 신체와 자신의 자아를 잊고 일종의 신적인 존재와 합일이 되며, 황홀경의 기쁨을 느끼는 것이다. 이러한 의미에서 ASC를 추구하는 것은 자기 자신을 잊고, 궁극적인 오르가즘을 즐기려는 것이다.

further reading

Beyerstein, Barry. "Altered States of Consciousness," in The Encyclopedia of the Paranormal, edited by Gordon Stein (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1996).

Blackmore, Susan J., Dying to Live : Near-death Experiences, (Buffalo, N.Y.: Prometheus Books, 1993).

Persinger, Michael. Neuropsychological Bases of God Beliefs (Praeger Pub Text., 1987).

Sacks, Oliver W. An anthropologist on Mars : seven paradoxical tales (New York : Knopf, 1995).

Sacks, Oliver W. Awakenings, [1st. ed. in the U.S.] (Garden City, N.Y., Doubleday, 1974).

Sacks, Oliver W. The man who mistook his wife for a hat and other clinical tales (New York : Summit Books, 1985).

Sacks, Oliver W. A leg to stand on (New York : Summit Books, 1984).

Spanos, Nicholas P. Multiple Identities and False Memories: A Sociocognitive Perspective (Washington, D.C.: American Psychological Association, 1996).

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Last updated 09/22/02

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